Ecologia del cultivo, manejo y usos del nopal

Actualmente el cambio climatico es uno de los mas grandes retos que el mundo debe enfrentar, y en el futuro las sequias prolongadas y la desertificacion son los temas - entre otros-, que atenderan muchos paises, especialmente en Africa y Asia, donde los campesinos pobres y pequenos productores seran severamente afectados. Si la gente quiere sobrevivir en estas duras condiciones, sus cultivos deberan tolerar la sequia, altas temperaturas y suelos pobres. Las cactaceas estan siendo de creciente interes alrededor del mundo en particular el nopal (Opuntia ficus-indica) debido a sus caracteristicas unicas, las cuales le proveen resiliencia a las condiciones limitantes previamente mencionadas. El nopal es capaz de crecer en tierras donde otros cultivos no prosperan. Puede ser usado para la restauracion de tierras degradadas en muchos paises, tales como Etiopia, es el unico cultivo en el cual se puede confiar donde todos los demas han fallado. El cultivo se origino en Mexico quien es todavia el mayor productor y consumidor del mundo, pero otros paises incluyendo: Marruecos, Etiopia, Sudafrica, Kenia, India y Pakistan, estan incrementando su produccion y uso. Adicional a la resiliencia del cultivo, el nopal esta crecientemente apreciado por sus usos multiples. La fruta y sus cladodios tiernos pueden ser consumidos por humanos, y el interes en el uso forrajero esta aumentando. En Brasil, la superficie plantada para forraje supera ya las 400 mil hectareas en la region Noreste, y es la base de la produccion animal en las regiones semiaridas de este pais. El cultivo del nopal forrajero tambien esta siendo adoptado en Africa Sub-Sahariana y el sur de Asia. Adicionalmente, sus propiedades medicinales y usos industriales estan siendo activamente investigados y promovidos. La Red Internacional de Cooperacion Tecnica en Cactos (Cactus-Net) fue establecida en 1993 para apoyar la promocion de este cultivo sub-utilizado. La primera edicion de este libro, Agroecología, cultivo y usos del nopal fue publicada en 1995. Durante los ultimos 20 anos se ha generado abundante conocimiento sobre el nopal, lo cual se refleja en esta edicion corregida y aumentada en 2017. La dedicacion de todos los expertos quienes han contribuido a esta edicion es especialmente apreciada y esperamos que este libro se convierta en un recurso util en los paises interesados en el desarrollo o el incremento de la produccion de nopal. Adicionalmente, reconocemos el excelente trabajo de la CactusNet, y exhortamos a quienes no pertenezca a ella que se unan y contribuyan a expandir los resultados generados por la Red y sus miembros.